Cateterismo Cardíaco

Este exame consiste em introduzir um pequeno cateter (tubo) numa artéria ou numa veia, geralmente do braço ou da perna, e fazê-lo chegar às cavidades cardíacas através dos vasos principais. É utilizado, não só para diagnóstico, mas também para tratamento e é necessário o recurso a anestesia local. Quando se pretende chegar ao lado esquerdo do coração introduz-se numa artéria, quando se pretende chegar ao lado direito introduz-se numa veia. Os cateteres são muito utilizados na avaliação do estado do coração, pois podem inseridos sem recurso a cirurgia. O cateter utilizado costuma possuir na extremidade um instrumento de medição que permite observar o interior dos vasos sanguíneos, dilatar válvulas do coração, desobstruir artérias, recolher sangue para avaliar os níveis de oxigénio, realizar biopsias ao músculo cardíaco, avaliar a capacidade do coração bombear sangue (através da análise do movimento do ventrículo esquerdo) e a eficiência com que o faz, estudar lesões do coração desenvolvidas por perturbações e ainda permite medir pressões. Com o cateter também se pode introduzir contraste para que se desenhem os vasos sanguíneos e as cavidades cardíacas numa radioscopia. O risco de o paciente sofrer uma grave complicação, como um enfarte, um acidente vascular cerebral ou a morte, é de 1 em cada 1000.