Electrocardiograma (ECG)

É um exame rápido, simples e indolor, no qual se amplificam os impulsos eléctricos do coração e se registam num papel em movimento. Permite identificar o início de cada batimento, as vias nervosas de condução e a velocidade (frequência) dos estímulos e os ritmos cardíacos. Para a realização deste exame colocam-se nas pernas, braços e tórax eléctrodos que são pequenos contactos metálicos ligados a uma máquina que regista um traçado específico para cada eléctrodo. Esses eléctrodos medem a intensidade e a direcção das correntes eléctricas do coração durante cada batimento e cada traçado representa o registo da actividade eléctrica de uma parte do coração (Fig. 14). Aos diferentes traçados chama-se derivações. Este exame realiza-se quando se suspeita de uma perturbação cardíaca, pois permite identificar ritmos anormais, chegada insuficiente de sangue e oxigénio ao coração, um excessivo espessamento do músculo cardíaco (consequência da hipertensão arterial). Evidencia também se o músculo cardíaco é fino ou inexistente por ter sido substituído por tecido não muscular (resultado de uma enfarte do miocárdio).